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貝西伯爵(Count Basie)的全名是William "Bill" Basie，他無疑是爵士大樂團之聲的代表人物，當時最傑出的領班之一，艾靈頓公爵、班尼古德曼、湯米多西等樂團領班雖然都各具所長，但是簡潔優雅的氣質卻無人能與之比擬。個頭不高的貝西伯爵，在音樂發展之路上卻充滿著能量，令人折服。 崛起之路 貝西伯爵的音樂路在1920年晚期崛起於堪薩斯城，從演奏密西西比藍調起家。在這段歷練期，他曾擔任過默片司琴的伴奏，更參與過1920-1930年代兩個最紅的中西部大樂團：Walter Page的Blue Devils以及Bennie Moten的樂團，同時成為這兩個樂團的王牌藝人。 1933年Moten離開堪薩斯城，樂團團員就選貝西伯爵擔任領班，他們同時開了一家名為Cherry Blossom的俱樂部，以「貝西伯爵和他的Cherry Blossom管弦樂團」為名在其中演奏。 自創品牌開始錄音 1935年貝西伯爵成立自己的樂團，當時節奏組有鼓手Jo Jones、貝斯手Walter Page、以及鋼琴手貝西伯爵本人。此外，傑出歌手Jimmy Rushing唱歌、小喇叭手Buck Clayton、薩克斯風手Herschel Evans也在陣中，不久後英雄出少年的Lester Young也加入其中，貝西伯爵的樂團開始一段爵士樂的傳奇。當時，他們在廣播電台的現場直播演出，更引起Decca唱片公司的注意，雙方進一步簽了12年的合約！ 1936年該團巡迴芝加哥、紐約時，該團人數已經達到十三人。1937年在紐約貝西伯爵大樂團，又加入長期夥伴吉他手Freddie Green，他日後在貝西伯爵離開樂團後依然堅守崗位，直到1987年過世為止。 遇到紅粉知己 同樣是1937年，貝西伯爵聽到Billie Holliday驚為天人，同時迅速墜入愛河，兩人展開合作。不過，可惜的是這樣的關係在一年後Billie Holliday離團而終止。 從三○年代晚期一直到四○年代晚期的十年間，貝西伯爵大樂團是以十五人的編制形成一種典範規模，同時被公認是「最搖擺的爵士樂團」。這段期間樂團主要合作的對象，便是搖擺樂歌手、獨奏家為主。 四○晚期到五○初期，貝西伯爵的樂團面臨規模縮小、人員變動、人氣下降等一連串的問題，編制人員一度降到八人。儘管如此，該團依然堅持以次中音號為主奏焦點。直到1951年貝西伯爵的團才又恢復大樂團編制。 風雲再起的多重樂風 但到了五○年代晚期，低迷已久的貝西伯爵大樂團再次衝擊樂界，掀起另一波演奏高潮。樂風除了更清楚的搖擺路線外，還融入一點點搖滾、酷派以及前衛的hip jazz，對於一個二十年歷史的大樂團來說，這樣積極的轉變令人耳目一新。 六○年代貝西伯爵的The Atomic Band，再度讓他們成為全美搖擺爵士的鋒頭人物，他們積極地結合Frank Sinatra、Mel Torme等歌者。 此刻的貝西伯爵大樂團呈現出一股輕鬆愜意的味道，他們舒適地演奏著各種音樂，樂團人員更達到前所未有的十六人之多，樂團的合奏上盡其可能的圓滑，不過節奏則是盡可能地猛烈，因而呈現「歌酷，音樂熱」的高反差場面。 之後精力旺盛的貝西伯爵繼續率領樂團，從六○年代到七○年代早期，不過1976年貝西伯爵被心臟病所苦，1984年死於癌症。不過，他的大樂團卻在資深團員Thad Jones以及Frank Foster相繼領班之下繼續發展。 重要錄音時期與風格 貝西伯爵最重要的幾個錄音時期，區分如下：早期1937-1944年在Decca的「Complete Count Basie Decca Recording」，代表貝西伯爵意氣風發的崛起期。而Columbia錄音的「Essential Count Basie Volumes 1-3」則是根基穩固的代表。五○年代晚期，低迷過後再出發的貝西伯爵大樂團，可以從1954-65年的Verve Jazz Masters，以及Captial（Blue Note）六○年代的Comlpete Atomic Basie感受到。 貝西伯爵早期受到影響最深的，是他的偶像Fats Wallers。而他的樂團初期獲致的商業成功，主要是延續堪薩斯模式，針對節奏組（鋼琴、貝斯、鼓、節奏吉他）進行精密編曲，而將自由度留給獨奏家（如薩克斯風手）發揮，節奏均勻平穩注重織度的美感，使得貝西伯爵大樂團贏得「全美節奏演奏部」的美稱。 貝西伯爵本人的彈奏（他擅長鋼琴與風琴），儘管在技巧他可以無礙地表現出複雜的語彙，但有趣的是他卻極為勤儉（誇張點可說是吝嗇）地彈奏著，維持著音樂整體的優雅以及節奏組的均衡。 這樣一位傑出的樂壇領班、搖擺樂的代言人，卻沒有一位鋼琴家、甚至爵士樂手真正的延續了他與眾不同的風格，貝西伯爵的獨特性不言可諭。