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近半個世紀以來，日本人發展爵士可以說已經開花結果了，走過吸取西方經驗的階段，蓬勃發展的日本爵士圈，不僅擁有許多傑出的藝人，同時爵士樂欣賞風氣也十分成熟，有著一本堪稱世界最厚的爵士雜誌Swing Journal。

而在山下洋輔（Yosuke Yamashita）、李敬子（Keiko Lee）、木助野佳子（Yoshiko Kishino）等，越來越多國際爵士樂界所熟知的日本藝人中，渡邊貞夫（Sadao Watanabe）無疑是帶領日本爵士樂走向世界舞台的第一代先鋒前輩，在日本爵士界有著崇隆的地位，同時有著世界級的聲望。

已過耳順之年的渡邊貞夫，稀疏的白髮下有著一張慈祥的臉龐，浸淫爵士樂四十年之久的時間，讓他的音樂呈現一股親切自然沒有壓力的風格，有著爺爺般的親切但卻沒有龍鍾的老態。

渡邊貞夫1933年出生於日本，是因為「藍調的誕生」這部電影而對爵士樂產生興趣。15歲時高中的他在學校樂隊中學習豎笛，一直到18歲全家搬到東京歲後才正式開始學吹薩克斯風。1953年渡邊加入Toshiko Akiyoshi的四重奏樂團中開始在樂壇嶄露頭角，同時在1956年Toshiko Akiyoshi到百克里念書後，接掌這個樂團的領導位置。結果六年後，也就是1962年渡邊自己也到波士頓的百克里音樂院研讀三年，那段時間他還加入奇哥漢彌爾頓（Chico Hamilton）、蓋瑞麥法蘭（Gary McFarland）的樂團，開始有了國際性的視野。

1965年渡邊貞夫學成之後，回到日本籌組自己的樂團，當今許多日本爵士藝人，例如Masabumi Kikuchi、Masahiko Togashi、Yoshiaki Masuo等過去都曾經與他合作過。他對爵士音樂的執著與投入，同時讓他成為國際活躍的爵士藝人，並且帶動日本六十年代一股「Bossa Nova」風格，而日後拉丁風味也成為渡邊貞夫音樂中的主要元素。

渡邊算是日本爵士樂壇第一批積極參與國際演出的樂手，1968年他第一次參加新港（Newport）爵士音樂節後，展開了全球性的爵士演出。1970年繼續在蒙特婁、新港兩地的爵士音樂節演出，同時1971、1974兩次到非洲演出、1975訪問印度，非洲、東亞等異國的音樂要素也開始滲透到他的音樂中，更加豐富他的音樂織度。

1977年他成為第一位贏得日本國家獎章的爵士藝人，這一年他也在廣播電台開了一個很受歡迎的爵士樂節目「My Dear Life」，這個長青的節目至少播出長達十九年以上。之後，渡邊貞夫又與融合樂大師大衛古辛（Dave Grusin）合作，在七十年代推出「My Dear Life」、「California Shower」、「Morning Island」等暢銷專輯，讓他的樂迷人口不僅侷限在爵士領域，甚至跨足到流行的市場，人氣支持度更上一層樓。

1985年起以他為號召的「Kirin The Club」音樂節每年舉行，來自世界各地的熱情樂迷都會到日本朝聖。1988年渡邊貞夫獲得洛杉磯榮譽市民，不僅彰顯日本與美國兩國爵士樂壇的友誼，更說明他的音樂被美國人接受的程度。

1989年「Elis」專輯更曾經是美國廣播錄音爵士榜的第一名，掀起另一波渡邊貞夫的旋風。另一個由他帶動的常態性音樂會，則是1992年開始的「耶誕音樂會」，當時在東京音樂廳舉行，現在則成為日本爵士迷每年必到的歲末集會。1995年渡邊收到母校百克里音樂院的榮譽博士學位，同年日本天王也頒給他紫勳獎章，對這位征戰沙場多年的老將來說，可以說是終生的肯定，1997年渡邊貞夫更進一步成為爵士大廠Verve的旗下藝人。

1999年渡邊貞夫發行第六十張專輯「Remembrance」，以一位東方爵士音樂家來說，他的確是深受市場歡迎的多產藝人。如果不知道在他眾多唱片中如何選擇，以下三張專輯樂迷朋友不妨率先考慮。首先，收錄他1993-1997年間的經典作品選的「黑眼睛」（Song Book），不僅有他在日本大型活動的歌曲選，更有他受到非洲風情的影響，裡頭快歌灑脫、慢歌浪漫，可以體驗到渡邊貞夫豐富的風格，以及他薩克斯風的深情與醇美音色。

其次，想要理解他何以帶動日本的「Bossa Nova」風潮，那就試試「拉丁情懷」（Viajando），整張專輯表現渡邊貞夫對巴西音樂的熟捻，「Bossa Nova」風味貫穿整張專輯聽來輕鬆寫意，絲毫不輸西方的拉丁爵士樂手。至於，想了解充滿能量的渡邊、被菜鳥帕克影響的渡邊，當然就選擇「前進，左轉」（Straight Ahead’N A Left），不僅可以感受到BeBop的熱力，更體驗渡邊貞夫走在時代尖端、人老心不老的傑出表現。

綜觀渡邊貞夫的樂風，主要受到菜鳥帕克以及蓋瑞麥法蘭（Gary McFarland）的影響，不過由於融入巴西樂風以及融合音樂，因此他的BeBop味道聽來沒有那樣濃烈，音符的密度少一些，愜意的風情卻多幾許。

渡邊貞夫的薩克斯風吹奏以到達爐火純青的地步，情緒不慍不火、音色潤澤豐厚，以一種不太快的BeBop、不太硬的Hard Bop，走出東方爵士的典範，在自然婉約的流洩中充滿了有機的哲思，讓渡邊貞夫的音樂相當耐聽，不以「力」服人而以「真善美」感人。

備註
※2000年4月28、30日，渡邊貞夫與五人樂團台北、高雄演出。
※2001年10月10、12、13日，渡邊貞夫與十二人樂團高雄、台北演出。